Niçin kurşun kalemlerin çoğu altıgen ve sarı
renktedir?
Esasında en kolay üretim biçimi kare kesitli
kurşun kalemdir ama yazarken elde tutulması pek kolay değildir: Yuvarlak
kalemlerin elde tutulması kolaydır ama üretimi pahalıdır. Altıgen
kesitli kalemler ise orta yoldur. Yuvarlak kesitli kalemler kadar
kullanılması kolay ve üretimi daha ucuzdur.
Sekiz yuvarlak kurşunkalem için harcanan
ağaçtan, dokuz altıgen kesitli kalem yapılabilir ve üretim safhası bir
kademe daha kısadır.
Tabii ki, alıcılar için üretim maliyetlerinin
pek önemi yoktur. Altıgen kesitli kurşunkalemlerin öbürlerine göre hala
on bir kat daha fazla tercih edilmelerinin sebebi, belki de konulduğu
masada yuvarlanıp, aşağıya düşmemeleridir.
Kurşunkalemlerin dışının sarıya boyanarak
satışı 1854 yılına dayanır. Ancak 1890 yılına kadar bu rengi kullanmak
çok önemsenecek bir faktör değildi.
1890 yılında Avusturya'da L&C Hardtmuth Co.
isimli şirket öyle bir kurşun kalem üretti ki, diğer üreticiler de bu
kaliteyi yakalamak zorunda kaldılar.
Bu kurşunkaleme meşhur Hindistan elması olan 'Koh-I-Moor'
adı verilmişti ve altın sarısına boyanmıştı. Ayrıca içindeki siyah
renkli kurşun ucuyla birlikte Avusturya-Macaristan imparatorluğunun
bayrağını oluşturuyordu.
Bu kurşunkalem o kadar beğenildi ve o kadar
başarılı oldu ki, sarı renk kurşunkalemdeki kalitenin bir simgesi olarak
kaldı. Diğer kurşunkalem üreticileri de bu başarıdan paylaşabilmek için
ürünlerini piyasaya sarı renkte sürmeye başladılar. Bugün hala piyasada
olan dört kurşunkalemden üçü sarı renktedir.
Kurşunkalemlerin içinde kesinlikle kurşun
yoktur. Ana madde olarak kullanılan grafit 40 değişik malzeme ile
karıştırılarak, yüksek sıcaklıkta çok ince çubuklar haline gelene kadar
preslenir. Zaten kurşun çok zehirli bir elementtir. Kurşunkalem
denilmesinin sebebi 16. yüzyılda grafiti bulan İngiliz bilimcinin onu
bir çeşit kurşun elementi sanmasıdır. Ancak 200 yıl sonra grafitin bir
çeşit karbon olduğu anlaşıldı.
